الوصف التربتوفان حمض أميني أساسي موجود في الجسم، وتستخدمه الخلايا لتصنيع البروتينات. وهو حمض أميني أساسي، أي أنه يُؤخذ من الغذاء فقط. يوجد التربتوفان في مجموعة متنوعة من الأطعمة الغنية بالبروتين، بما في ذلك البيض والجبن واللحوم (وخاصةً الديك الرومي) والأسماك والقمح والأرز والبطاطس والموز. يُستخدم ل-تريبتوفان ومستقلبه 5-هيدروكسي تريبتوفان (5-HTP)، وهو المادة الأولية المباشرة للسيروتونين، لتحسين النوم، إذ يُعرف أن السيروتونين له وظائف متعددة في تنظيم حالتي الاستيقاظ والنوم.
الوظيفة - يستخدم L-tryptophan لعلاج الأرق، وانقطاع النفس النومي، والاكتئاب، والقلق، وآلام الوجه، وشكل حاد من متلازمة ما قبل الحيض يسمى اضطراب ما قبل الحيض (PMDD)، والإقلاع عن التدخين، وصرير الأسنان أثناء النوم (صرير الأسنان)، واضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط (ADHD)، ومتلازمة توريت، وتحسين الأداء الرياضي.